LOGIN*** 捜査会議……どころではない。さっきから山上先輩は、まったく落ち着きなくて貧乏ゆすりを激しくしたり、手にしているボールペンを無駄にカチカチしたり……。隣でその様子を見ているだけで、俺はハラハラするしかなくて、この後のことを考えると頭が痛くなった。 (――ううっ、会議内容がまったく頭に入ってこないよ)「こら、山上! さっきから体をゆさゆさと揺さぶって、トイレに行きたいのか?」 「違いま~す。このヤマにワクワクしちゃって、すっごく体がウズウズしているだけです」 そう言って、山上先輩は俺の顔をガン見した。視線がどうにも痛くて、慌てて目を逸らすしかない。「目障りだから、大人しくしてろ。捜査中もだぞ」 「大丈夫ですよ~。最近始末書、書いてないし」 「そういえば……」 本部長同様に、他の刑事たちもヒソヒソなにかを話している。「僕、チームワークの大切さがどんなに大事か、今頃になってわかったんです。なっ、水野くん?」 無邪気に笑いながら、俺の肩をポンポン叩いた。話を振らないで欲しいよ。いろいろ複雑だから。新米の俺がムダに足を引っ張っているせいで、面倒を見ている山上先輩が自由に動けないだけなのだ。「とにかく。じっとしていろ、わかったな?」 「了解で~す!」 山上先輩は胡散臭い敬礼してからゆっくりと頬杖をつき、前を向いた。そして机に置いてある書類にいそいそなにかを書き込み始める。「……それで、五丁目近辺の地取りについて」 本部長が話を戻して説明し出した途端に、勢いよく手をあげる。「その地取り、僕やってます。今日中に報告書にまとめて、すぐに提出します!」 いつも以上に元気な感じで、山上先輩が生き生きと答えた。常にべったりしていたワケじゃなかったけど、この人いつの間にそんな仕事をしていたんだろう?「相変わらず仕事早いな。助かる」 本部長が満足げにほほ笑み、話を再開した。「とっとと書類を終わらせて、僕のヤマの捜査しなきゃ。な、水野くん?」 俺の耳元で、色っぽく囁く山上先輩。逃げ出したい感、満載である。「だからおまえは、会議内容をしっかりとメモしておけよ。僕のために……。じゃないとどうなるか。わかるよな?」 恐怖でコクコク頷く俺に、山上先輩は不敵な笑顔を浮かべながら、サクサクと仕事をこなしたのだった。
*** 先輩方と現場から戻り、先程の事件の捜査会議がもうすぐおこなわれようとしていた。仮眠室に下げられている使用中のプレートを、カタンとひっくり返して未使用にし、勢いよく扉を開ける。「山上先輩、起きてください! 時間ですよ~」 大きな声をかけたというのに、ピクリとも動かない。仕方なく中に入り、山上先輩の耳を確認してみる。「やっぱり、耳栓してるし」 徹夜明けの疲れている体で、現場に行っていた。だからこそ、短時間でも安眠すべくの耳栓。それを外し、揺さぶりながら声をかけると眠そうな顔をして、ぼんやりしたまま俺を見上げる。「あと、五分だけ……」 そう言って俺の腰に、ぎゅっと抱きつく山上先輩。「ダメですよ。もうすぐ会議が始まるんですから」 「じゃ、あと三分……」 「もう――」 この人のワガママは時々かわいくて、どうしようもなくなる。苦笑いしながら、抱きついてる山上先輩の頭を撫でようと、右手を伸ばしかけた瞬間だった。「ふああぁ、歳だなぁ。夜勤明けは堪えるわ」 突然、扉を勢いよく開け放ち、デカ長が大きな欠伸をしながら、中に入って来た。俺はフリーズしたままデカ長をじっと見て、デカ長は細い垂れ目を大きく見開いたまま、俺たちの姿を見つめる。 「おまえたち……なにやってるんだ?」 デカ長の愕然とした様子に、うわぁとパニクった。当の山上先輩は完全にデカ長をスルーして、俺に抱きついたままをキープ。 デカ長の言葉はこれから会議が始まるというのに、こんなところでなにをやってるんだという意味だと、頭の中ではしっかり理解していた。それなのに――。「あの、その、えっと……俺たち、愛し合ってるんです!」 (うおっ! パニクったとはいえ……俺ってばなにを口走ってしまったんだろ) 思わず、口元を右手で隠してしまった。そのセリフに反応した山上先輩が、いきなり目を大きく見開いた。ベッドから機敏に起き上がり、ビックリ顔をしている俺の肩にがしっと両手を置いて、ゆさゆさと激しく体を揺さぶる。「水野っ! 僕のこと、愛してるのか!?」 一重瞼の下にある熱を帯びた瞳が、俺を捕らえて離さない。ダブルでヤバい状況ですよ、これ……。「おふたりさん、揉めてるトコ悪いんだが、捜査会議が始まるんじゃないのかね?」 「捜査会議!? そんなのクソ食らえだよ。僕のヤマは、今は水野だ
***「水野っ、なにやってんだ! このボケっ!」 「すみません、すみませんっ!」(今日も山上先輩の怒鳴り声が、俺の耳に、重く響き渡る……) 自分の気持ちに気づいて、既に二ヶ月が経過しようとしていた。山上先輩との関係もあれから進展なく、先輩後輩の仲のままを維持している。「おまえの不注意で現場が荒れるってことが、いつになったらわかるんだ。焦ったって、なにも出てこないからな!」 涼しげな一重瞼が、じっと俺を見る。心底、呆れた眼差し……そんな眼差しなのに見られるだけで、心拍数が勝手に上昇する。ヤバい、相当重症だと思われる――。「まるで水野の保護者だよ、僕は。本当に心配で、目が離せない」 俺の首根っこをぎゅっと右手で掴んだまま、大きなため息をつく。山上先輩の足手まといになりたくなくて、つい焦ってしまう。想いと一緒に空回りしてるムダな自分の姿が、すごく悔しい。「山上先輩、いい加減に離してください……」 肌に触れている山上先輩の手の温度に、余計ドキドキしてしまう。自分の恋心に気がついてからというもの、悟られないよう必死になっていた。「動くなよ。僕の命令は、絶対だからな?」 「動きません、絶対に!」 おどおどしながら言い放って上目遣いで山上先輩を見ると、俺からパッと手を離した。「嫌われたもんだね、僕は……」 ポツリとこぼして、一人で現場に行く山上先輩の後ろ姿。 (ああ――また傷つけてしまった)「変に距離を置こうとして意識しちゃうのが、山上先輩にとってダメなの、わかっているのに……」 不器用な俺は山上先輩を、これでもかと傷つけてしまう。ホントは、すごく好きなのに。仕事同様に、恋愛も宙ぶらりん。佇むだけで、精一杯だった。 この想いを告げてしまったらきっと俺は、ひとりで立っていられなくなる。山上先輩に溺れてしまいそうで、本当に怖くて。だから尚更この距離感を維持しようと、もがいてしまうのだった。
***「山上先輩、自宅に着きましたよ。家の鍵を開けるので貸してください」 背負っている山上先輩の手からしっかりと鍵を受け取り、なんとか開ける。中に入ると、思ってた以上に部屋が綺麗で驚いた。山上先輩のデスクの上がいつも雑然としていて、物に溢れていたから。「ベッドは……あっちかな?」 山上先輩の体から伝わる体温の高さを感じると、早く寝かせたくなった。「よいしょっと。山上先輩、ベッドに下ろしますよ……」 静かにベッドに腰掛けて下ろそうとしたのに、山上先輩は俺を離そうとせず、更にぎゅっと抱きしめる。「山上先輩、ちゃんと寝ないと風邪……治りませんよ」 その行為にドギマギしながら抱きしめる腕を解くべく、手をかけようとしたときだった。「寒いんだよ、すごく……。水野があったかいから手離したく、ないんだ……」 いつもより掠れたハスキーボイス。耳元で告げられたから、妙に鼓膜に貼りつくように残ってしまう。「薬、ちゃんと飲みましたか?」 「朝は飲んだ……昼はまだ、飲んでない、か」 「だったら水を持ってくるので、離してください。ちゃんと飲まないと、熱が下がらないですよ」 「水なんか、いらない。薬なんてクソ食らえだ……」 「山上先輩……それじゃあ、いつまで経っても治らないですって」 後ろから抱きしめられてるので、どんな顔をしているのか全然わからない。呼吸が荒くて、しんどそうにしてるのが、手に取るように伝わってくるだけに、早く薬を飲んで欲しかったのだけれど――。「薬も……水も、酸素もいらない。ただおまえが――水野がそばにいてくれたら……それで、いい……」 (――どうして山上先輩は俺のことを、こんなに想っているんだろう?)「わかりました。じゃあ一緒に布団に入ってあげますから、まずは着替えましょうね?」 俺の提案に渋々頷き、離れてくれた山上先輩は、いそいそ着替えを始めた。 (大丈夫、この人は病人なんだから。この間のような事件はたぶん起きない。いや、絶対に起きないぞ!) 背広を脱ぎながら、自分に言い聞かせる。 恐るおそるベッドを見ると先に布団に入った山上先輩の手が、早く来いといわんばかりに、おいでおいでをしていた。「失礼します……」 遠慮がちに布団へゆっくりと足を入れると、病人とは思えないスピードで細長い腕が俺の体を捕らえた。「わっ!」 拒否
*** 平和な日はそう長くは続かない。突発的に事件は起こる。 捜査本部がババッと立ち上がり、みんな準備でバタバタ忙しく動いていた。ただ、一人を除いて……。「デカ長、山上がデスクの上で死んでます~」 誰かが、でかい声で叫ぶ。俺はコピー機を運ぶべく、音を立ててガラガラ動かしながら、目の端に山上先輩の姿を映した。 机の上で突っ伏したまま、ぴくりとも動かない。朝から体調が酷く悪そうだった。デスクに置かれた、栄養剤の空き瓶と風邪薬。「まったく。ここぞというときに、使えなくなるとはなぁ。休日返上して、なにか調べ物してただろ?」 デカ長が山上先輩の傍に行き、そっとオデコを触っている。「なんでそんなこと、知ってるんですか……。デカ長は俺のストーカーですか?」 笑いながら言ってる声色に、いつもの力強さはなかった。見るからにかなり、具合が悪そう。 思わずふたりのやり取りに、眉を寄せるしかない。「山上、今日は帰れ。忙しいときに他の奴らにうつされても、超迷惑だからな」 「そんな、人をバイキン呼ばわりして……。帰りたくないですよ。今回のヤマは、僕の好きなモノなんだから……」 「水野っ! おい、どこにいる?」 キョロキョロして、俺を捜すデカ長。俺はコピー機を押しながら、右手をぶんぶん振って、この場にいることをアピールしてみせた。「はい、います!」 「そのコピー機の上に山上乗せて、自宅まで連行してくれや」 そのセリフに緊迫感溢れる三係が、笑いの渦に包まれた。 デカ長はいつも絶妙なタイミングで皆を笑わせ、いい感じで緊張を解す。本当にできた上司だと思うけど、ちょっと変な人なので、憧れてはいない。 (――尊敬と称するべきか) じっと見つめる俺に、熱っぽい視線を飛ばして、うな垂れる山上先輩。「人をダシに、使いやがって……」「まあまあ。それは冗談でとにかく、水野に付き添ってもらえよ。かなり熱が高いぞ、おまえ」 両腕を組んで、心配そうに見下ろすデカ長に諭され、仕方なく頷き、フラフラしながら立ち上がった山上先輩。「水野悪いが、山上を家まで送ってやってくれ。抜け出せないように、両手足に手錠していいから」 またもや爆笑する同僚たち……。 俺は苦笑いしながら、コクンと頷いた。
次の日、いつもどおり出勤してきた山上先輩。 例の事件はもう終わったことなんだから、最初からなにもなかったことにしてしまえ。自分に何度もそう言い聞かせ、普段通りにしようと試みたんだけど……。 山上1000はを前にすると、どうにもぎこちなさを隠せない、不器用すぎて、呆れ果ててしまうくらいだった。 俺を見ている山上先輩の視線は相変わらずなのに、なぜか突き刺さるように感じてしまい、ぎこちなさに余計な拍車をかけてしまう。「水野、あのさ」「なんですか? 山上先輩……」 話し掛けられても、顔を向けることができなかった。目を合わせたら、自分がパニクる気がする。喉が渇いて変に張りついてしまい、これ以上の言葉が出せない。「……あのワイシャツ、返さなくていいから」 あのとき着せられた、妙に肌触りの良かった桜色のワイシャツ。某ブランド商品だったので、きちんとクリーニングに出してから、返却しようと考えていた。 俯きながら力なく、首を横に振ってみせる。「あんな高そうな物、戴けません……」 「おまえのワイシャツをボロボロにしちゃったのは、僕の責任だ。それにあれは……水野に似合うと思って、買ってあった物……だからさ」 そのセリフに、ドキンと胸が鳴った。 (買ってあったって……いつから用意していたんだろう?)「頼むから、受け取って欲しい。水野……すっごく似合ってたし、さ」「わかりました。ありがとうございます」 そう言って横目でチラッと見ると、嬉しそうな顔をした山上先輩と、バッチリ目が合ってしまった。 慌てて視線を外すと、山上先輩のププッと笑った声が耳に聞こえてきて、キィという椅子の軋む音をさせながら、俺の背広の裾をぎゅっと掴んでくる。「なにやってるんですか?」 迷惑というわけじゃないけれど、視線同様に気になる。体が無駄に、緊張してしまうじゃないか。「僕の精神安定剤だからね、水野は。触ってるだけで癒されるんだ」 山上先輩は掴んだまま、自分のデスクに置かれたファイルを開いた。 正面から見たら、なんてことのない風景だけど――後ろから見たらまるで、子供がお母さんのエプロンを掴んで、甘えているような感じかもしれないな。 直に触られてるわけじゃないけど、掴まれている重さがどこか、山上先輩の想いに比例している気がして、無理に外せなかった。 だから俺は暫